| 「ではこれが最後です、ユニックス様」 そう言うと彼女は横10メートルのところにある庁舎の壁まで駆け寄り、そのまま一気に駆け上った。 そして4階まで駆け上がったところで窓枠を蹴って反転し、俺の頭上15メートルで剣を構える。 「生き残ったことに意味があるかどうかなど……」 そうして体を捻りながら両手の剣を、 「それを決めるのはこれから次第ではないのですか。ユニックス様」 クロス状に投擲した。 流星もかくやの速度で迫りくる6本の剣。重量の増した剣で防ぐことは不可能。回避しようにも周囲は剣山で囲まれている。 そんな絶望的状況においても、 「未来、か」 さして俺に危機感はなかった。 頭のなかで反芻されていたのは先ほどの彼女のセリフ。 『ですが未来ならば変えられるかもしれない。新たに失われていくものを防ぐことができるかもしれない』 それと似たような言葉を、どこかで聞いたような気がした。 「ユニ夫君。君は生きなければならない」 絶賛人生迷走中だったころ、黒髪の彼女は俺に告げた。 「たくさんの過ちを犯し、たくさん悔いてきた君だからこそ、作れる未来がある。そんな君が作った未来を、必要とする人が必ず現れる」 彼女は赤子をあやすように俺の頭をなでながら、 「だからこそ君には生きる意味がある。とりあえずホットケーキが食べたいです、ユニ夫君」 なんだかいろいろ台無しだった。 「やっぱ、いつまでもへこんではいられない、か」 ため息を一つ。 もうしばらくセンチメンタルなユニ夫君に浸っていたかったのだが、周囲の人間も状況もそれを許してはくれないらしい。 そりゃ自分でもらしくはないと思っていたけれどさ。それでも今回ばかりは本当に参っていたのだ。少しくらい甘えさせてくれてもよかったろうに。 「ま、死んでいった連中のことを思えば、贅沢言えないんですけどね」 強引ながらも笑みをつくる。多少ぎこちなくなってしまったのはご愛嬌。 「しゃーない。そろそろいつものお気楽で適当な、ユニックス=F=オディセウスに戻るとしますか！」 改めて気合を入れ直し、迫りくる刃と向き合う。 武器は使えない。逃げ場もない。しかし、俺には一つだけ手が残されていた。 役立たずとなった剣を放り投げる。代わりに手にしたのは―――、 「………え？」 ここで彼女は初めて動揺らしきものを見せた。氷のような無表情に浮かぶ微かな戸惑い。 しかしそれも当然か。なぜなら彼女が必殺を確信して放った6本の刃は、一瞬で俺の眼前にて砕け散ったのだから。 「そんな―――」 しかしそれも一瞬。すぐさま彼女は理解する。自らの剣が砕け散った理由を。 「あなた……、私の剣で―――！」 そう、彼女の剣を撃墜したのは、他でもない彼女の剣であった。すなわち俺は周囲の剣山から6本の剣を引っこ抜き、目の前のそれにぶつけたのだ。 「てやっ」 自らの武器が使えないのならば、相手の武器を使わせてもらうまでのこと。幸い周囲は武器で溢れかえっているし。 続けざま飛んできた３本の刃を、新たに引き抜いた3本の剣で撃墜する。 「そんな、簡単に……」 彼女が信じられないのも無理はないだろう。時速200㎞オーバーで迫りくる氷の剣を撃ち落とすには、極めて高い動体視力と、寸分の狂いもない投擲技術が必要とされるからだ。 しかし、 「よっと」 これでも音速で飛び回る彗星コウモリを撃ち落としたことがある俺だ。この手の大道芸にはなれている。 次から次へと投擲された剣を片っ端から迎撃していく。そうこうしている間にも、落下してくる彼女との距離は狭まっていく。 彼女の氷の表情に隠しても隠しきれない、焦りが浮かんでいた。 |
