「くすくすくす」 「優輝ちゃん？」 「生意気だぞー。剣太郎くんの分際で、私を守りたいだなんて！」 「いたっ!?」 　気付いたら、私はこつんと彼の額を小突いていた。 「君は弱っちいんだから。いつまでも私達に守られていればいいんだよ」 「いたた。そんな……。そりゃ優輝ちゃんには敵わないけどさ。ぼくだって少しは自分を鍛えて……」 　拗ねたように剣太郎くん。 「最近はバイトだって始めたし……」 「あはは、そうだったね」 　それも知っている。 　日を追うごとに、君が一歩一歩前へと進んでいることを。少しずつ以前の君から変わっていることを。 　そうして君が変わっていくのなら、私の君に対する想いだって変わっていって当然なのだろう。 　大切なことは変わらない。 　でもその意味合いは少しずつ変わっていく。 　二人の関係も、変わっていく。 　それは悪いことなのだろうか。 　いや、そうとは思えない。 　この胸に湧き上がる暖かい想いは、そう悪いものとは思えないから。 「えーと、それで、何か大変なことになっているんだっけ？　早く助けに行った方がいいのかな？」 　流石にあそこまで青臭いセリフを言うと照れるのか。ちょっと誤魔化すかのように言う剣太郎くん。 　そんな彼に、 「ねえ、剣太郎くん。これから遊びに行かない？」 　気が付けば私はそんなセリフを口にしていた。 「え？　遊びに行くって今から？」 「そう。二人で。ちょっと街に繰り出してみようよ」 「えーと、他のみんなは？」 「皆には内緒で。……駄目かな？」 　驚いたように目を丸くする剣太郎くん。 　私自身も自分が言ったことに、驚いていた。 　他の皆を置いて二人きりで遊びに行こうだなんて、今までそんなこと言ったことあったっけか？ 「えーと、でも、みんな大変なことになっているって……」 「それなら大丈夫。さっき男子たちに救援要請を送っておいたから」 　根っこはお人よしの彼らだ。早ければ調理室にたどり着いているころだろう。 「うおおおおおお！　なんだ、このマシュマロ地獄は!?」 「馬鹿？　馬鹿なの、お前ら!?」 「ええい帰れ、男ども！　情けなど受けぬ！」 「あほか！　スコップもってこい！　スコップ！」 「ていうかこのマシュマロ、俺たちのことも飲み込んで……」 「自我持ってんぞ、このマシュマロ！」