遠くから聞こえる阿鼻叫喚の叫び声。 　どうやら今年のバレンタインデーは両軍の共倒れに終わりそうか。 　まあ一昨年は男子が勝ち、去年は女子が勝ったから、今年はこうなるんじゃないかと思っていた。 「う〜ん」 　一方、剣太郎くんは少し悩んでいるかのようであった。 　まあ、ちょっと唐突すぎたか。 　いくら私の誘いだからと言って、皆を蔑ろにできるような彼じゃないし。 　ならば止むをえまい。調理室に行こうかと思っていたところで、 「うん。面白そうだね。優輝ちゃんと二人で遊ぶなんて、久しぶりな気がする」 　笑みを浮かべて剣太郎くんは言った。 「え？　いいの？」 「いいのって、優輝ちゃんが言いだしたんでしょ？　二人で遊びたかったんじゃないの？」 「そうだけど、みんなの方は……」 「う〜ん。今日は優輝ちゃんを優先させてもらおうかなと。というか最近みんなやんちゃが過ぎるし、ここらでお灸をすえた方がいいかなーなんて」 　またしても驚いた。剣太郎くんの口からそんなセリフが飛び出すだなんて。 　普段は彼らに絶対服従の剣太郎くんが。 「……もしかして、男子の方でも何かあった？」 「それが悪乗りして、戦車の手配までして……、いや、何でもない。ともかくいい機会だから、今日は彼らだけで、なかよく窮地を脱してもらおうかなと……」 「なるほど………」 「ええい、マシュマロごとき食っちまえ！　食い物ごときに食われてたまるか！」 「男どもに後れを取るな！　このマシュマロを喰らい尽くすのは我々だ！」 「うわ〜ん。狂……琢三郎さんたすけてくださいーい！」 　いろんなものが変わっていくのかもしれない。 　私も、彼も。バレンタインデーも。 　今年のバレンタインデーが去年と違ったように、来年のバレンタインデーもまた違ったものになるのかもしれない。 　来年の私はどのような気持ちで、君にチョコレートを贈るのだろう。そのチョコレートには、どのようなメッセージが書かれているのだろう。 　そして、君はどんな気持ちでそれを受け取ってくれるのかな？ 　わからない。 　正直言うとちょっと怖い。でも、ドキドキする。 　今を愛しいと思いながらも、未来を待ち焦がれてしまう。 　だったら……。 「じゃあいこうか、剣太郎くん。まずはボーリングとビリヤードとバッティングセンターかな！　そのあとは焼肉にしよう。勿論、負けた方のおごりで」 「それって全部優輝ちゃんの得意分野じゃない!?　もしかして今日一番ぼこぼこにされるのってぼく？」 　今頃気付いたのか。ちなみに先日が彼の給料日だったことは知っている。 　先ほど力になってくれるといったのは剣太郎くんだ。ならば今日は遠慮なく、彼の力で豪遊するとしよう。 「さあさあ、行くよ。剣太郎くん。成長した君の力で、私をエスコートしてくれたまえ」 「うわあ！　なんか生き生きしてる!?　やっぱり早まったか、僕!?」 　彼の手を引き、街へと繰り出す。 　そういえば、こうして手をつなぐのも久しぶりだったか。 　相変わらず暖かい彼の手のひら。 　でもその暖かさから受ける想いも、少しずつ変わっていくのだろう。 　不安と期待を胸に秘め、私たちは進んでいく。 　雪に足跡を付けるように、一歩一歩未来へと。 　その先に待っているものが、暖かいものであることを願っている。

クラウン外伝　境界線の優輝ちゃん おわり