　一度だけ、彼に尋ねたことがある。
　それは彼とコンビを組んで何年か経ったある日のこと。

　彼と出会ったのは偶然で、まあ計画的に近づいてきたのは見え見えだったけれど、黄金の夜を一緒に探さないかと誘われ、まあ暇な時ならいいのかなと深く考えずに受け入れた。
　さして本気ではなかったと思う。冒険よりも仕事を優先することも多かったし。
　ただそうやって何年か過ぎたある日、漠然と疑問に思ったのだ。
　だから何となく尋ねてみた。
「なんで、クロくんは私をパートナーに選んだの？」
　そう、夕暮れの教室で。

　目をまばたきさせてクロくん。一瞬虚を突かれたようだったが、間もなくああと微笑んで、

「そりゃ決まっているでしょ。君がお金持ちで、自分というものがなくて、利用しやすそうで、使い捨ててもぼくの良心が傷まない、どうしようもなくつまんない女だからだよ」

　そう、一息で言い切った。
「いや、ぼくとしても他にあてがなかったわけじゃないんだけれどさ、どうせ使い捨てるなら、気兼ねなく後腐れのない女の方がいいじゃない？」
「……………そう、だね」
　正直頷くしかなかった。
　だってあまりにその通りだったから。
　確かに私は自分がなくて、資産家で、姉さんたちから言われたことは何でも聞くお人形さんで、なるほど利用するうえでこれほど都合のいい女は他にいまい。

　でもさ…………、そこまで言うことはないじゃないか。
　私にだっていろいろ事情があるんだ。苦労しているんだ。
　君だって私のことは知っているだろうに………！

「ま、せいぜいこれからもぼくの役に立ってくださいね。カタナさん」
　そう肩をたたいて教室から出ていく彼の背を、私は追うことができなかった。
　できたのは黙ってうつむいて、拳を握りしめることのみ。
　この感情はなんなのか。わかったのはだいぶ後になってから。
「………いいさ。そこまで言うのなら、面白いパートナーになってあげようじゃないか」
　自分でも初めて出す、恐ろしいほど冷たく低い声。
「これからもよろしくね、クロくん」
　自然と唇の両端が吊り上る。

　この日、私は生まれて初めて“悔しい”と思ったのだ。
　仕事よりも姉さんよりも、彼を優先するようになったのはこの日から。
　無論今でも彼の言葉を許してなどいない。
　彼が面白いパートナーだと認めてくれるまで、その存在を魂に刻み込むまで、私の復讐は続くのである。

　ただ……、何故わざわざ彼があんなことを言ったのかは、今でもよくわからない。

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