　光の中、塵となって消えてゆくクロラットの体。
　至近距離で爆発をくらい、俺【クロバード】も衝撃波で吹き飛ばされる。

　暴風の中、宙を舞う俺の体。
　スローモーションで流れていくドームの景色の中に、気が付けばナイツ達の姿はすでになかった。
　力を使い果たしたからか、あるいは戦いに決着がついたからか、彼らは彼らのいるべき場所に帰っていったらしい。
「皆さん……、お疲れ様でした」
　散乱する秘宝の鍵に礼を言う。
　この戦いに意味があったのか。結局それはわからぬまま。それでも、少しでも彼らの心が満たされたのならば、幸いだろう。
　………と、

『まったく大した愚か者だな、君は』

　どこからか、声が聞こえた気がした。

『これだけの資質を持ちながら、あくまで半端な自分を貫くというのか……。もったいない。君と俺が一つになれば、黒之葛史上最悪の魔王にだってなれただろうに』

　気が付けば目の前に黒い影。しかしその存在感は先ほどよりはるかに弱々しく希薄である。

『しかし、これも必然なのかもしれないな。その半端なあり方こそが、“怪盗騎士クロウ”が最後まで守りたかったものそのものなのだから……』

　どこか寂しげな笑い。
　しかし、

『まあいい。俺としては納得がいった。この戦いの勝者は君だ、クロラット君。そして君こそがこのSIDE：Cにおける黄金の夜争奪戦の最終勝利者だ』

　吹っ切れたように黒い影。
　……しかしこいつが満たされても俺の知ったことではないのである。
　つーか、俺に魔王の資質があるだとか、何を見て判断したのやら。寝言は寝て抜かせ。

『そうかな？果てなき欲望。大衆を惑わすカリスマ。そして胸に秘めた底知れぬ闇……。君には紛れもなく魔王としての資質があるよ。あとは、君さえその気になれば……』

　再び暗い笑いを浮かべて黒い影。
　………やはりこいつに気を許してはいけない。
　これの太源がなんであれ、この影自身は紛れもなく人に災いをもたらすものだ。

『今回は先送りしたが、いずれ君自身の意思で闇に足を踏み入れる日が来る。その日は必ず来る。その日が来ることを……、俺は黒之葛の深淵で待っているよ』

　そうして声は遠ざかり、

『それでは達者でね、クロラット君。いや、偉大なるナイツゲームの覇者、クロラット・オブ・ドリムゴード……』

　そうして影の気配は完全に消え去った。
　消滅したのか、あるいは新たな宿主を探しに行ったのか。
　いずれにせよ俺と奴自身の戦いはこれで完全に終了したのだろう。
「それにしても……」
　最後まで妄言甚だしい奴だった。
　なにが魔王の資質だか。どう考えても俺はそんなものに向いてはいないし。
　それに……、
「クロくん……！」
　と、気が付けばこちらに向かって走ってくる白コートの彼女。
　見れば顔面真っ青である。解凍直後にあんな動き回って大丈夫なのかしら、彼女は。
「………と、いうか」
　やはり俺が魔王とかありえない。
　そんな妄言を抜かした日には、彼女から爆笑をくらうか、あるいはスパナで撲殺だろう。
　無論どちらもごめんである。
　一人では間違えることがあっても、二人以上なら支えあってやっていける。世の中とは案外うまくできているモノなのかもしれない。
「それに……」
　胸の傷を見る。そこには突き刺さった闇夜の鍵。
　今更ながら全身に痛みが走る。
「どうにも、これ以上持ちそうもないしなあ」
　いくらあの野郎をぶっ飛ばすためとはいえ、さすがに今回は無茶が過ぎた。
　まあここまでやらないと、あの影を罠に追いやることはできなかったのだけれど……。
「まあ、いっか」
　それでも自分としては悔いはない。
　やるだけのことはやりきった。倒すべき敵も倒した。　生き残るだけなら別の結末もあったのかもしれないが、これはこれでひとつのゴールだろう。
　胸にはある種の達成感。

　それでも………、唯一悔いが残っているとしたら……、

「クロくん！クロくん！」
　悲痛ともいえるカタナの表情。
　おかしいなあ。何故彼女はあんなに悲しそうな顔をしているのだろう。
　ようやく黄金の夜に辿り着いたのだから、もう少し喜べばいいのに。
　なにが、彼女をそんなに悲しませるのか。

　こんなはずではなかった。まだちょこっとだけだけ足りない気がする。
　でもいったいどうすればいいのだろう。
　薄れる意識の中、その解答も得られぬまま、とうとう俺の肉体は地面に叩き付けられ、その意識は途絶えるのであった

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